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요즘 전 세계를 둘러보면 긴장감이 숨 막힐 정도로 고조되어 있습니다.
우크라이나 전쟁은 끝날 기미가 없고, 중동의 분쟁도 점점 더 커지고 있죠.
이 와중에 모두가 크게 주목하지 않았던 치명적인 문제가 뚜렷하게 드러났습니다.
미국이 ‘세계의 경찰’을 자임하면서도 정작 군수품 재고와 생산 능력에는 분명한 한계가 있다는 점입니다.
여러 군사 전문가들 사이에서도 “지금 세계는 눈에 보이지 않는 군비 경쟁의 어두운 터널 속으로 들어섰다”는 자조 섞인 말들이 나올 정도입니다.
읽는 저도 한숨이 절로 나오더군요. 이럴 때일수록 ‘현실을 정면으로 보는 용기’가 필요하지 않을까요?
얼마 전 언론을 통해, 미국이 한반도에 이례적인 제안을 했다는 소식이 들려왔습니다.
동맹국 지원과 자국 방어, 두 마리 토끼를 모두 잡아야 하는 상황에서 미국이 끝내 선택한 방법이 바로 오래된 전통을 깨고, 한국을 단순한 무기 구매국이 아니라 ‘글로벌 군수품 아웃소싱 기지’로 삼겠다는 것이었습니다.
과연 미국이 이렇게까지 움직일 수밖에 없었던 이유는 무엇인지, 그 숨겨진 배경을 하나씩 짚어보겠습니다.
미국은 최근 우크라이나와 이스라엘에 엄청난 양의 미사일과 탄약을 보내면서, 자국의 군수품 재고가 생각보다 빠르게 바닥을 드러내고 있습니다.
국방부에서도 주요 미사일 재고가 40% 넘게 줄었다고 밝혔으니 그 상황이 얼마나 심각한지 짐작할 수 있습니다.
이에 미국 국방부는 주요 방산업체들에게 미사일 생산량을 두세 배, 많게는 네 배로 늘리라고 지시했지만, 현실적인 벽에 부딪혔습니다.
무기 제조에 필수적인 정밀 전자 부품 공급망은 아직도 제자리걸음이고, 생산 인력의 30% 이상은 이제 퇴직을 앞둔 연령대입니다.
전문가들 사이에서는, 지금 같은 인프라와 인력만으로는 교대 근무조차 늘려 봤자 2년 안에 생산량을 두 배로 끌어올리는 것이 ‘사실상 불가능’하다는 확신까지 나오고 있습니다.
이처럼 ‘미국 우선주의’를 외치던 미국마저도 생산 능력에서 한계를 고스란히 드러내고 있는 셈이죠.
한마디로 말해 연료는 충분하지만 엔진이 받쳐주지 못하는 상태입니다. 여러분이라면 이 난제를 어떻게 풀고 싶으신가요?
이제 미국의 시선이 향한 곳은 다름 아닌 대한민국, 즉 K-방산입니다.
미국이 수많은 동맹국 가운데서도 한국을 군수품 아웃소싱 기지로 점찍은 데는 나름의 이유가 있습니다.
한국 방산업계는 북한과 대치하는 특수한 안보 상황 덕분에, 평상시에도 ‘비상 생산 체제’를 유지해 왔던 경험이 풍부합니다.
이처럼 미국이 바라는 것은 단순한 무기 구매가 아니라, 자신들의 생산 병목을 뛰어넘어 안정적으로 군수품을 늘려줄 든든한 파트너입니다.
지금 이 조건을 완벽하게 갖춘 나라는 사실상 한국밖에 없습니다.
비유하자면, 멈칫거리는 거대한 컨베이어벨트 옆에 이미 풀가동 중인 보조 라인이 있는 셈이죠.
그 보조 라인이 바로 우리입니다.
이번 미국의 움직임은 그냥 한국으로부터 더 많은 무기를 사겠다는 차원이 아닙니다.
군수산업의 전반적인 판 자체를 바꾸려는 의지가 깔려 있습니다.
이 변화는 한국 방위 산업에도 엄청난 기회가 될 수 있습니다.
만약 한국이 미국 주요 무기나 핵심 부품 생산을 대규모로 맡게 된다면, 단기 수출 실적 이상의 의미가 있습니다.
이제는 서방 세계 안보의 공급망을 책임질, 말 그대로 ‘핵심 플레이어’로 성장하는 길이 열리는 겁니다.
이는 한국의 외교적, 군사적 위상까지도 한 단계 끌어올릴 수 있는 변화입니다.
이제 미국도 혼자 힘으로는 전 세계의 수요를 감당하지 못한다는 현실을 받아들이고, 한국만의 생산 역량과 인프라에 기대기로 한 것이지요.
지금 한국 방산업계가 손에 쥔 것은 단순한 경제적 이익을 넘어섭니다.
막대한 수익을 안겨주는 '골든 티켓'일뿐만 아니라, 전 세계 안보를 책임지는 '운명의 청구서'와도 같습니다.
특히 미국이라는 세계 최대 고객의 수요를 신속하고 안정적으로 감당해야 한다는 무거운 책임감도 함께 따라옵니다.
이 기회를 절대 놓쳐서는 안 됩니다.
단기간의 수출 성과에 안주하지 말고, 미국과의 군수산업 협력을 '상호 의존적인 생산 공동체' 수준까지 끌어올리는 데 더 주력해야 합니다.
이런 변화가 바로 한국 방산이 한 단계 도약하는 결정적인 전환점이 될 것입니다.
마지막으로 스스로에게 묻습니다. “우리는 준비가 되어 있는가?” 오늘의 선택이 내일의 표준이 됩니다.
이제는 한국 방산이 시대의 요구에 제대로 응답해서, 글로벌 군수 산업의 판도를 바꾸는 주역으로 우뚝 설 수 있을지 기대가 모아지고 있습니다.